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20世纪80年代伊始，为了解决当代人类面临的三大挑战：南北问题、裁军与安全、环境与发展，联合国大会成立了由当时的西德总理勃兰特、瑞典首相帕尔梅和挪威首相布伦特兰为首的三个高级专家委员会，分别发表了“共同的危机”、“共同的安全”和“共同的未来”三个纲领性文件。
??文件中不约而同地提出了为克服危机、保障安全和实现未来都必须实施持续发展战略的结论，并提出“持续发展”是21世纪不论发达国家还是发展中国家正确处理与协调人口、资源、环境、经济相互关系的共同发展战略，是人类求得生存和发展的惟一途径。“持续发展”的最广泛的定义是：“既满足当代人的需要，又不对后代人满足其需要的能力构成危害的发展。
??”这个定义有两层含义：一是优先考虑当代人，尤其是世界上贫困人民的基本需要；二是在生态环境可以支持的前提下满足人类眼前和将来的需要。由于“持续发展”关系到当今人们的生产和生活，关系到人类的生存和发展，关系到经济的持久增长，关系到社会的安全繁荣，因此它立即引起世界各国和国际社会的重视和关注，被各国政府和各国际组织所接受。
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从中国的现实国情和长远发展前景看，建立和实施持续发展的战略是十分必要的和及时的，它要求我们否定那种人口放任、资源浪费、环境污染、效益低下、分配不公、教育滞后、闭关锁国、管理落后的发展模式，并特别要求对生态环境给以极大的关心，强调合理开发和利用自然资源，维护生态平衡，促进自然资源不断更新、积累、增殖和永续利用。
??我们的指导思想是：（1)保障全体人民的基本需求，既包括吃、穿、用、住、行等基本生存需求，也包括就业、教育、社会保障等基本生存权利；（2)迅速发展经济，提高人均收入水平，加快产业结构、就业结构、消费结构的调整，不断提高社会生产率和经济效益，走集约化经营的发展道路；（3)把近期利益和长远目标结合起来，实现人口增长、经济发展与资源、生态、环境基础之间的长期平衡发展。
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