我国幼儿园主题教学的发展，受杜威的儿童经验论思想影响较大。杜威针对19世纪末20世纪初的美国教育现状，结合其经验主义哲学，批判了当时课程与儿童、教师与儿童作为对立面存在的现状，并在消解传统儿童与课程二元论的基础上，提出了课程与儿童以及教师之间是一种相互依赖与彼此维系的关系存在，并通过经验把具有个人兴趣、完整性与生成性的儿童的生活世界与以事实与规律为核心的学科及教材联系起来。
受杜威这一实用主义教育思想的影响，我国教育界自上个世纪二十年代就掀起了学习杜威思想与美国教育制度的热潮。如陈鹤琴先生把杜威的思想用于改造中国传统儿童教育，并开展了实践教学研究与探索，在课程与教材方面形成了以关注儿童的整个生活为目的、以“五指活动”为主要内容、以自然和社会为中心、实施整体教学法的实践体系。“因为儿童的生活是整个的，所以教材也必须是整个的、互相联结的，并以自然、社会常识为中心。使得各门功课互相联成一片，整个地进行教学，从而把儿童所应该学的东西整个地、有系统地教给儿童。”陈鹤琴先生的课程理论产生后，单元教学遂成为我国上个世纪20—40年代幼儿园课程的基本模式，影响遍及全国。20世纪80年代以来，随着我国幼儿园课程与教学改革的深入，特别是在《纲要》颁发后，幼儿园开始注重探索具有本土化特色的园本课程与教学，并日益注重以综合的、整体性的视角把儿童的学习、经验、生活与学科知识有机整合，形成了幼儿园整合性课程、幼儿园主题建构式课程、幼儿园综合主题教育、幼儿园综合活动课程等。
