一、学前教育理论的萌芽阶段的教育思想
古希腊哲学家柏拉图在他的《理想国》中反映了他的学前教育思想。首先，柏拉图认为国家应对除奴隶以外的其他阶层的子女实施公共教育。第二，柏拉图认为学前教育主要是道德教育。第三他认为应以游戏的方式引导幼儿学习，并从游戏中了解儿童的自然才能，而不能强迫儿童学习。
古希腊哲学家亚里士多德提出应按人的身体成熟状况划分年龄段，每7年为一个年龄段直到人身较为完善。他主张母乳喂养，有利于幼儿的成长与发育。亚里士多德提倡体育运动，他认为体育运动即可以抵御严寒，又能陶冶幼儿的品质。亚里士多德认为，在幼儿5岁以前不应学习课业，以免影响幼儿的发育。
二、学前教育理论的初创阶段的教育思想
这一阶段的学前教育理论比前一阶段，更加系统、完整，有现实性和指导意义。
提出尊重儿童、热爱儿童、按照儿童的特点发展儿童的个性的观点，主张学前教育应有特殊的内容和方法。
提出教育必须适应自然，使儿童的一切内在能力和谐地发展起来。
系统地提出了家庭教育的完整体系。
重视儿童主动参加活动，发展感官，获得直接经验，并提出直观的教学方法。
三、学前教育理论发展阶段的教育思想
德国学前教育家福禄贝尔建立世界上第一所幼儿园，使学前教育理论最终成为一门独立的学科——学前教育学。他认为学前教育要遵循儿童的自然本性，遵循幼儿自身发展的规律。他认为儿童的发展是通过幼儿的自我活动实现的。他认为教师只是为儿童提供活动的条件，而不要进行干预，只有在必要时才对幼儿提出一定的要求。福禄贝尔游戏有着重要的教育地位。
蒙台梭利认为，幼儿的发展存在着关键期现象，而动手的操作，有助于幼儿智力的发展和各项能力的提高，由此，蒙台梭利设计了一套教具，由教师示范后幼儿进行操作。蒙台梭利教具在操作的过程中有着严格的程序和纪律。其次，蒙台梭利认为幼儿的发展有着自身的规律，教师要做的只是给幼儿提供一个成长的环境，而不要过分的干涉。
