生理因素只能给儿童心理发展以可能性，并不能决定儿童心理的发展。天资再好的孩子，没有一定的条件，不经过良好的教育培养，也不能成为国家的栋梁之材。决定儿童心理发展的是社会环境的教育因素。
社会环境主要是指社会生产方式及由此决定的国家政治、经济、思想、教育等，此外，还有家庭、邻里、亲友等。这些因素在一定意义上决定儿童心理发展的水平、方向和个别差异。比如，在当今科学技术发展的时代，儿童的生活环境大为丰富，他们能接触到前辈人在儿童时期不可能接触的许多事物，因而现代儿童心理发展的水平就会不断提高。但是就是生活在同一时代的儿童，由于所处的家庭、具体的社会环境及教育影响的不同，心理水平和特点也会存在差异，如当前现实中出现的许多天才儿童，他们智力过人的最重要原因，是获得了良好的早期教育。
社会环境对儿童心理发展的重要作用主要表现在：不同的个体在相同的社会环境下可以形成基本相同的心理年龄特征；不同的环境和教育条件可以促使儿童素质的不同方面得以改造，并使心理向不同方面发展，从而加大儿童心理的个别差异。创造良好的社会环境和教育条件，就可以充分挖掘儿童心理发展的潜力，以造就特殊人才。
在社会环境因素中，学校教育又具有特殊的作用。学校教育是由一定的教育者根据一定的教育目的，对社会环境的影响加以选择，组织一定的教育内容并采取一定的教育方法对儿童施加有目的、有计划、有系统的影响过程。在我国，随着教育事业的发展，党的教育方针和为社会主义四化建设培养德、智、体全面发展人才的教育目的，主要通过学校教育来实现。学校教育对儿童心理发展是起主导作用的因素，主要表现在：
学校教育可针对学生不同的先天素质，采取措施促进其心理发展。如培养优秀素质儿童成为特殊人才；发挥不同气质类型学生的长处；发展优良品质而避免和防止其弱点的扩大；对生理缺陷的儿童，如弱智、聋哑等采取特殊教育、训练，弥补其缺陷对心理发展的不利影响。
学校教育可选择和利用社会环境中的积极因素来增强对学生进行教育的力量。如中、小学经常利用社会主义四化建设中的英雄模范人物的先进事迹作为对学生进行共产主义思想教育的材料，往往收到较好效果。又如学校教育还可有意识地针对社会环境中的不利因素，对学生加以正确教育和引导，抵制那些不良影响对学生思想的侵蚀和毒害。
学校教育遵循学生生理、心理发展的规律，并按照社会主义教育的目的、原则、方法对学生进行教育、教学，保证儿童心理发展的正确方向和心理水平的不断提高。在这一点上，教育的主导地位往往通过教师的主导作用来实现。
