随着现代信息技术的迅猛发展，人们获取知识的途径也发生了很大的变化。相比书本、课堂那样传统的学习方式，互联网、移动互联网带给我们更多的便利。可以突破空间、地点的限制，碎片化时间学习，渠道更多更灵活。学习的边界已经被无限拓展，线上课、社群也都是学习的形式。
在线教育，也称远程教育、在线学习，一般指的是基于网络的学习，与网络培训概念相似。因其便捷性，现在越来越多的白领和大学生们愿意使用在线教育，比如语言类、职业类、兴趣爱好、技能类、许多网校也受到人们的青睐。
知识付费，其本质是把知识变成产品或服务，以实现商业价值。在互联网信息爆炸的时代，知识付费有利于我们进行信息的筛选，激励优质内容的生产。近年来喜马拉雅、分答、得到等众多知识付费的平台快速发展，吸引了大量的人气和关注，知识付费已然成为互联网新兴行业。知识付费也得到越来越多用户的认可，从以前漫无目的的被动接受到主动获取，在信息的选择上目的更加明确。
两者本质上都是把知识当成产品和服务，菌菌认为知识付费的范畴要大于在线教育，换句话说，在线教育是知识付费的形式之一，其它还有比如付费咨询、付费问答、付费文档之类。在线教育更系统一些，许多平台也是把过去的线下教育转为线上；知识付费的内容相对灵散一些，针对性更强一些，有些非在线教育从业者也可以利用业余时间，进行有偿的知识分享。
