??三垣是指环绕北天极和比较靠近头顶的天空星象，分紫微垣、太微垣和天市垣三个星空区，“垣”就是墙垣的意思，称之为“垣”是由于每个天区都有数量不等的星作为框架，把三个天区范围明显地划分出来，就像我们地面上的围墙一样。紫微垣居于北天的正中央，又被称为中宫或紫微宫。
??它以北极为中枢，成屏藩形状，好像两弓相结合，环抱在一起。东藩八星，西藩七星，从南面起分别称为左枢和右枢，中间形状像闭门，称为闾阖门。紫微垣共有三十七个星官，另有两个附座。按照现在的星座来说，紫微垣包括了天龙、猎犬、牧夫、小熊、大熊、武仙、仙王、仙后、英仙、鹿豹等星座。
??古代认为紫微宫是天神的正殿，是天帝居住和上朝的宫殿，给人以威严、神圣之感。紫微宫常常出现在文人的作品中，在《孙悟空大闹天宫》中的天宫就是紫微宫。太微垣是三垣中的上垣，位于紫微垣的东北方，北斗的南方。它主要由十星组成，以五帝为中，成屏藩形状，大体上相当于室女、狮子和后发等星座的一部分。
??它包含二十个星官。太微是政府的意思，所以其中的星官也多以官名命名，如左执法即廷尉，右执法即御史大夫。东、西藩的星，则使用丞相、次丞相、上将军、次将军等名称。天市垣是三垣中的下垣，位于紫微垣的东南方，北自七公，南至南海，东自巴蜀，西至吴越，下临房、心、尾、箕四宿。
??它有十九个星官，以二十二星组成，以帝座为中枢，成屏藩形状。天市即集贸市场。所以天市垣中一些星名用货物、器具、市场的名字来命名。如《晋书?天文志》所载，帝座右边的是“斛”四星和“斗”五星，“斛，’是量固体用的，“斗”则是量液体用的。
??
??“列肆”二星则代表专营珠宝的市场，“车肆”则象征屠畜市场。二十八星宿，又名二十八舍、二十八次或二十八星，“星”指星座或星官，而“宿”“舍”与“次”则含有留宿的意思，它把南中天的恒星分为二十八个天区，在古人看来，一段段天区也正如地球周围沿途分布的驿站一样。
