什么叫“意境”呢？王国维在《宋元戏曲史》里面这样说：“写情则沁人心脾，写景则在人耳目，述事则如其口出是也。古诗词之佳者，无不如是。”王国维又说：“能写真景物、真感情者，谓之有境界，否则谓之无境界。”其实真正能够体现一首诗的意境美的，应当是情和景的有机结合、情和景的密不可分，也就是我们欣赏一首诗，看它怎样写景，看它怎样通过写景来把思想感情融会其中，这是古代诗歌创作意境的一种艺术追求。中国古典诗词的意境所呈现出来那种美的形态，是反复的，是多方面的，它是以多种形态呈现在我们面前的。就是说，大家读诗，体会意境美是不一样的，不是说意境美就是一种意境或者那种美的感受就是一种感受，不是这样的，其实意境美是非常丰富的，我把它概括为八个方面。第一种意境叫“雄奇阔大”；第二种叫“旷放开朗”；第三种叫“苍凉悲壮”；第四种叫“深邃沉郁”。这四种类型有个共同点，就是表现了一种“阳刚之美”。此外还有四种，第一种叫做“浓艳瑰丽”；第二种叫做“淡泊静谧”；第三种叫做“清新素雅”；第四种叫做“凄冷寒凉”。这四种大体上集中表现了一个共同点，那就是“阴柔之美”。所以诗歌这种意境美，给我们的感受，无非是“阳刚美”，无非是“阴柔美”。那么“阳刚美”一种类型就是“雄奇阔大”的意境，这种意境的诗词往往在写景的时候，雄奇壮美，气势雄浑，抒情则奔腾震荡，磅礴千钧，语言方面它往往是渲染夸张，惊心破胆。第二种叫做“旷放开朗”，这种意境一般特征是这样的，写景往往是脱尘拔俗，虚实相生，抒情的时候往往是旷大开朗，舒缓绵长，在语言方面一般就是健朗明快，奇谲俊逸。第三种叫做“苍凉悲壮”，这种意境美一般的特征是，在写景色方面，往往是苍茫阔远，峭拔萧疏，抒情方面往往是豪纵雄健，慷慨悲凉，在语言方面往往是古朴遒劲，刚正惨烈。第四种就是“深邃沉郁”，这类诗词，它一般的特点是，内容上深蓄积厚，感情深沉，曲回郁结，在语言上往往是不事雕琢，绝少夸张，长于以情事动人。
上面我们讲了四种。我们读了这些诗以后，在我们眼前，往往会产生一种它所表现的形象，有的像崇山峻崖，横绝太空；有的像大河横前，波涛汹涌；有的像迅雷疾电，走云连风；有的像大风卷水，林木衰摧；有的像壮士拂剑，浩然弥哀；有的像倒酒既尽，仗藜行歌；有的好像是行吟泽畔，饮恨吞声。总而言之，这些形象，都给我们一种美感。一般说来，这种美感是激扬振奋的，是奔放热情的，是深沉坚实的，是劲健悲慨的。这四种，我们说属于“阳刚之美”。关于“阴柔美”，我也概括有四种类型：第一种叫“浓艳瑰丽”，这类诗词所描写的题材，大多是酒边花下，盛装美人；它所采用的表现手法，往往是浓抹彩绘，刻意雕琢；它所表现出来的艺术形象，往往是金碧辉煌，浓艳绝人。第二种叫做“淡泊静谧”，这类诗词的意境，往往它所描写的题材大多是大自然的空寂幽趣，表现作者一种远尘避世的飘逸情绪。第三种叫做“清新素雅”，这类的诗词一般说来，作者所描写的也大多是大自然的景物，青山绿水，芳草鲜花，比较素淡。或者描写一些纯洁天真的人物，生动活泼，俏丽可爱。它的表现手法往往是细致纤丽的、清奇婉转的，好像是流泉鸣琴，洋溢着生气。第四种是“凄冷寒凉”，这类诗词，它所表现的情事环境大多是哀伤凄冷的，如愀如悲，如泣如诉，往往以凄婉楚恻来打动人心。读这类诗词，它可以引发人们的畏惧和悲悯，用一种悲剧的方式来唤起人们对美好事物的热爱和向往。
