当今，成人教育是世界各国比较重视的一种教育形式，德国称其为“国家经济发展的支柱”。从联合国来说，已先后召开过五次世界成人教育大会，并制定了相应的法令和规定。我国政府也十分重视成人教育，不仅多次开会推进，而且还将成人教育写进了国家发展战略规划。因此，开展成人教育是一个世界性的教育活动和责任。为了印证这一说法，下面，我们将分国际、国内两个方面论述如次。
一、风风火火的欧美成人教育
在欧美国家，成人教育开展得最早的是被誉为“世界教育之乡”的英国，已有100多年的历史。英国的成人教育现已形成6大办学格局：一是继续教育，二是终身教育，三是远距离教育，四是业余教育，五是网上教育，六是全日制大学的成人教育。在英国，几乎每一所大学都特别重视成人教育，如牛津大学、剑桥大学、约克大学、利慈大学、爱丁堡大学、伦敦大学、曼切斯特大学，等等，都有自己的继续教育学院，在校注册成人学生占全校学生数的一半左右。由于成人教育是有偿服务，投入小收入大，所以英国很重视。比如英国现在成人教育每年可从欧盟国家获利5000万英镑，从非欧盟国家获利13500万英镑，两项共获利18500万英镑；成教培训与咨询每年获利更高，达27500万英镑，仅次于全日制高校的收入。当然，英国也很注重投入，比如英国教师培训署1998年起投入2亿3千万英镑用于教师信息通信技术培训。在欧盟，成人教育国家化，15个国家大学之间建立了成人教育交流项目。欧盟总部共有29个专业部门，其中DG22总部主要负责教育、培训和青年工作。德国提出的成人教育口号是：让成人教育为每一个德国人创造终身受教育的机会，并按国际性、创造性和终身学习三大原则构建德国成人教育体系。德国每年有160万青年在50多万个企业接受360种职业培训；每年接受成人教育的在职人员达130万人之多。在法国的大学、学院和企业，接受成人教育、终身教育是一种义务或权力。法国巴黎第八大学，对那些没有文凭的工人和自学者打开了大门。瑞典的成人教育形式有五种：①寄宿制成人学院—民众中学，目前已达130所，在校学生25万人；②成人学习小组；③市政当局办的成人教育；④劳动力市场培训；⑤个性教育：由企业和管理部门主办。
再说美国。美国也是成人教育比较发达32313133353236313431303231363533e4b893e5b19e31333262356639的国家，现有2300万人在参加成人教育的学习，比15年前增加了1000多万人。这是美国政府重视成人教育的结果。美国重视成人教育主要表现在五个方面：①重视成人教育立法，已出台多个成人教育法案；②重视成人教育投资；③重视成人教育学术理论和学科体系建设；④重视成人教育硕士生、博士生的培养；⑤重视组建学会的成人教育理论队伍和工作队伍。美国成人教育法规定：每州有一所大学负责本州有关成人教育理论学术研究的指导、成人教育的评估设计，这一机构是以本州成人教育学士、硕士、博士的培养和在职成教工作人员的规定而设置的。美国的成人教育学科博士、硕士生培养始于1935年，到1971年，已有75所大学开设博士、硕士的成人教育课程。美国成人教育总体来说有四大特点：一是大学、社区学院的成人教育开展得好。在美国，大学和学院是实施成人教育最主要的机构，公立中小学实施各个社区的成人教育。美国几乎所有的高等学校内部都设立了继续教育部、继续教育中心等成人教育机构。近几年来，由于大学生源和财政困难，致使不少大学和学院把开展成人教育课程作为解决财政困难的一种途径。1986年，在高校招收学分时间制教育的成人达538.4万人，1995年增多到613.3万人。二是继续教育和培训开展得好，政策、资金到位。比如老布什总统在位时，1992年公布了《职业培训计划》；克林顿总统在位时，曾在小石城发表讲话，大声疾呼加强教育和培训的资金投入。为此，克林顿要求企业雇主拿出相当于工人工资的1.5%的资金，对工人进行培训，即雇员达到50人的企业，要付培训费每人305美元；雇员达到50-90人的企业，要付培训费每人159美元；雇员达到100-199人的企业，要付培训费每人248美元；雇员达到500人以上的企业，要付培训费每人466美元。这一培训活动，有效地缓解了当时美国社会的劳动性结构失业的问题。三是美国人的成人教育学习观开明，不重文凭。在美国成人教育发展历史上，人们学习成人教育不为文凭，而是为提高自身的素质，从而更好地工作和生活。据1999年统计，在美国的6种成人教育活动中，人们更多地是参与与工作有关的课程和个人发展课程学习，参加中等教育等学历文凭的成人仅占计划的9.4%。四是因特网等现代化教育技术在成人教育领域应用广泛。美国现在大学、社区学院的成人教育机构都在用因特网开展教学，搞网上开放课程。例如，加利福尼亚大学的伯克利分校，他们1994年开展在线远程成人教育，1999年有175门课程联机上网，成教学生遍布全美。现在美国的上网课程覆盖了全美半数以上的州。据有关资料统计，美国1999年全国参加成人教育的人共有8509.1万人。
在亚洲，日本的成人教育是办得比较好的。他们办学形式主要是：企业员工的技术培训；中小学教师的在职培训；放送大学的远程教育，是一种成人学历教育。日本的中小学教师在职培训、进修，都有专门的时间和补贴费。韩国的成人教育除继续教育培训外，还有两种成人学历教育制度：即学士学位自学考试制度、学分库制度。这两种制度都是以满学分为标准。我国香港、澳门、台湾的成人教育，要数香港办得最早最好。它是从英国的成人教育发展过来的。现在不仅社区教育、各种学历培训、课程教育办得好，而且老年教育、休闲教育等也办得很好。澳门由于地小人少，成人教育才刚起步。台湾的成人教育也办得比较好，成人学历教育主要是空中大学，其它高校主要办普通全日制的成人教育学专业。
二、经久不衰的中国成人高等教育
我国的成人教育始于抗战中期的各种不同类型的培训班、扫盲识字班等教育活动。但真正意义上的成人教育，应该是五十年代初期由国家高教部批文组织的中小学教师进修班和培训班教育。也就是说，自中国人民大学1952年获准办中小学教师专业进修教育后，全国各地先后开始了成人教育活动。我国的成人教育，主要由三部分组成，即由普通高等学校和教育学院创办的成人高等教育、由团体或社会力量创办的成人教育和由政府部门或企事业单位举办的各种不同类型的短训班、进修班及学习班。但真正办得规范、影响力大、规模大的还是普通高校的成人教育。这类成人教育每年招生百万人以上，且经久不衰，近年还有上升的趋势，去年已达到333.38万人。从普通高校的成人教育情况来看，主要有这样几个特点：一是各高校领导都比较重视成人教育，建立有专事成人教育的单位—成人教育学院，有的大学还以副校级单位建制。二是办学历史最长，教学规范，管理严格，有一整套规范系统的成人教育管理规章制度，管理人员稳定，办学经验丰富。三是成人教育的师资力量雄厚，教学设施和实验设备齐全，教学环境好，并能运用多媒体等现代化教学技术手段进行教学，能极好地丰富和开拓成教学生的知识视野与创新能力。目前我国普通高校的成人教育主要有如下几种办学形式。
1.成人高等学历教育。普通高等学校的成人高等学历教育分三种形式：一是全日制脱产班形式；二是半脱产形式的函授教育、夜大学教育；三是刚刚兴起的现代远程网络教育形式。从目前的情况来看，高等学校的这三种形式的成人学历教育都比较火爆。比如，武汉的武汉大学、湖北大学、华中科技大学、武汉理工大学、华中师范大学等校的在校全日制脱产成人高教学生人数都在5000名以上；上海的复旦大学、上海医科大学和武汉的中南财经政法大学等校的夜大学在校学生，都在4000人以上；湖北三峡大学、湖北师范大学等校的函授在校学生，都在7000人以上；清华大学、湖南大学、上海同济大学等校的远程网络教育开展最早，目前的成人高等学历教育的学生也都在万人以上。上列三种情况的成人高等学历教育还是在受到计划限制的情况下是这样的，若是放开计划，可能各校的在校成人教育学生人数都会上升几倍。所以，一般的普通高等学校都很重视这一块的发展，相继建起了专事成人教育的办公大楼和教学楼。如华中师大、华南师大、湖南师大、湖北咸宁师专、三峡大学等校即是。
2.现代远程网络教育。现代远程网络教育除学历教育部分外，还有很大一部分是网上课程教育和网上培训教育。这种在我国刚刚兴起的现代化教育形式，虽然具有不受空间、时间的限制，便于社会各阶层成人学习等优点，但由于投入的资金量大、师资要求高，所以，一般都只是由普通高等学校来办。比如中国人民大学、华中科技大学、华中师范大学、湖北教育学院等等高等院校，都相继办起了网络学院。中国人民大学投资几千万元人民币办起的网络教育中心，近几年创办了网上本专科、研究生学历教育，创办了网上课程、网上培训等多功能教育，现在网上学生十几万人。这是一种发展趋势很好和值得肯定的成人教育形式。当前经国家教育部、省教育厅批准创办网络学院的高校，据不完全统计全国已有500多所高校。虽然其中也有一些条件不完全具备的，但其招生势头也是不错的。如湖北教育学院去年刚建立的网络学院，就已招有上万的成人学生。可见远程网络教育受欢迎、发展势头看好的这一事实是不容置疑的。
3.继续教育和专业培训继续教育和专业培训教育，是一种以培训和提高在职人员专业技能与素质能力为主的教育形式。这种教育形式在国外比较深入，几乎所有的教育部门、学校、企业、公司、社区都在办。同时，它也是我国成人教育近几年发展的主要方向，我们每年全国都有数以千万计的在职人员参加此类培训学习。而这类教育培训形式，目前在我国普通高校则抓得不怎么深入。虽然也有不少高校也办有这类培训教育，但大多都是行业性的指令培训计划，并非真正意义上的社会性继续教育活动，还没有从单一的学历教育形式转过来。但也有面向社会开展得比较好的高校，如北京和上海的高校。比如上海的华东师范大学，从90年代以来开展的继续教育和专业培训，每年都有大几千在职人员和社会成人参加其学习和培训。这种短期培训教育，旨在培训和提高在职人员新的科学理论水平，扩大其知识视野，使其具备一种适应21世纪社会发展和工作必备的新能力与素质。所以，在经济比较发达、人口相对集中的大、中城市，发展这种继续教育和短期培训教育形式，应该说是有很好的发展前景的。高等学校应主动抓好这一块。
